煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，這樣的沉積巖通常是發(fā)生在被稱為煤床或煤層的巖石地層中或礦脈中。因為后來暴露于升高的溫度和壓力下，較硬的形式的煤可以被認為是變質(zhì)巖，例如無煙煤。煤主要是由碳構(gòu)成，連同由不同數(shù)量的其它元素構(gòu)成，主要是氫，硫，氧和氮。

　　在歷史上，煤被用作能源資源，主要是燃燒用于生產(chǎn)電力和/或熱，并且也可用于工業(yè)用途，例如精煉金屬，或生產(chǎn)化肥和許多化工產(chǎn)品。作為一種化石燃料，煤的形成是古代植物在腐分解之前就被埋在地底，轉(zhuǎn)化成泥炭，然后轉(zhuǎn)化成褐煤，然后為次煙煤，之后煙煤，最后是無煙煤。煤產(chǎn)生之碳氫化合物經(jīng)過地殼運動空氣的壓力和溫度條件下作用，產(chǎn)生的碳化化石礦物，亦即，煤炭就是植物化石。這涉及了很長時期的生物和地質(zhì)過程。